Весняний наступ України робить величезні ставки на майбутнє війни
Без рішучої перемоги підтримка Заходом України може ослабнути, а Київ може опинитися під тиском, який змусить почати серйозні мирні переговори, щоб припинити або заморозити конфлікт.
Україна готується розпочати контрнаступ проти російських військ уже наступного місяця, але, як кажуть американські чиновники, це вартує величезних ризиків: без рішучої перемоги підтримка України Заходом може ослабнути, а Київ може опинитися під тиском, який змусить почати серйозні мирні переговори, щоб припинити або заморозити конфлікт.
Американські союзники та союзники по НАТО надали Україні велику кількість артилерії та боєприпасів для майбутньої битви, і офіційні особи тепер кажуть, що вони сподіваються, що поставок вистачить — це зміна порівняно з двома місяцями тому, коли зброя лише надходила, а офіційні особи США хвилювалися, що поставки можуть закінчитись.
Водночас очікується, що 12 українських бойових бригад чисельністю близько 4 000 солдатів у кожній будуть готові наприкінці квітня, згідно з документами Пентагону, що просочилися, і які дають натяк на плани Києва. Сполучені Штати та союзники по НАТО навчають і утримують дев’ять із цих бригад, йдеться в документах.
Хоча Україна ділиться деякими деталями свого оперативного плану з американськими офіційними особами, операція, ймовірно, розгорнеться на півдні країни, в тому числі вздовж узбережжя України в Азовському морі, поблизу анексованого Росією Криму.
"Усе залежить від цього контрнаступу", — сказав Олександр Вершбоу, колишній посол США в Росії та високопосадовець НАТО. "Усі сподіваються, можливо, надто оптимістично. Але це визначатиме, чи буде гідний результат для українців у плані відновлення території на полі бою та створення значно більшого важеля впливу для досягнення якогось переговорного врегулювання".
Тоді як українські офіційні особи заявляли, що їхня мета полягає в тому, щоб прорвати вкопану російську оборону та створити повсюдний розвал російської армії, американські офіційні особи оцінили, що навряд чи наступ призведе до різкої зміни імпульсу на користь України.
Збройні сили України стикаються з багатьма викликами — одна з причин того, що тупик залишається найбільш імовірним результатом. Бої в Бахмуті на сході України цієї зими вичерпали запаси боєприпасів і призвели до значних втрат у деяких досвідчених підрозділах.
І все ж американські військові кажуть, що українська армія може знову їх здивувати. Зараз вони озброєні європейськими танками та американськими бронетранспортерами, а також мають нові підрозділи, навчені та оснащені американцями та силами НАТО.
"Я налаштований оптимістично, що між цим і наступним роками, я думаю, Україна продовжуватиме розвиватися", — сказав журналістам міністр оборони Великої Британії Бен Уоллес під час візиту до Вашингтона минулого тижня. "Я також вважаю, що ми повинні бути реалістами. Не буде чарівної миті, коли Росія розвалиться".
Незважаючи на те, що Україна відійшла від звичайної секретності навколо військових планів, відкрито заговоривши про майбутню битву — частково тому, що українським лідерам потрібно підняти моральний дух і тиснути на Захід, щоб отримати зброю — офіційні особи США очікують, що українська армія використовуватиме обман і хитрощі, щоб змусити росіян втратити рівновагу.
Найкращі шанси України на драматичне шоу в контрнаступі також залежатимуть від американської, натовської та української розвідок. Якщо Сполучені Штати та їхні союзники зможуть виявити значні слабкі місця в російському захисті, Україна зможе використати їх зі швидкістю та захистом танків і бойових машин "Бредлі".
Проте значні перемоги не є гарантованими або навіть обов’язково ймовірними. Поле бою сильно заміноване росіянами, і просування України залежатиме від того, чи зможуть сили Києва ефективно розгорнути обладнання для розмінування, значну частину якого надав Захід.
Україна створювала нові бойові бригади, поєднуючи новобранців із невеликим ядром досвідчених ветеранів. Починаючи з січня, підрозділи вирушили на американські навчальні полігони в Німеччині, щоб навчитися користуватися своїм новим обладнанням і як проводити те, що американська армія називає загальновійськовими маневрами — використовуючи ефективний зв’язок для координації наступальних військ із підрозділами підтримки, як-от танки та артилерія.
Навчання цій тактиці пройшло добре, за словами багатьох американських посадовців, і вмотивовані українські сили показали, що вони швидко навчаються. Але застосувати нову тактику часто легше на тренуваннях, ніж на полі бою, особливо коли росіяни настільки завзяті.
Солдати, які воюють в Україні, стверджують, що поки що складну маневрену війну практично неможливо здійснити. Їм важко координувати свої операції, тому що їм потрібен потужний зв’язок, це складно, бо радіообладнання відрізняється одне від одного і чутливе до російських перешкод. Один військовий в Україні, який брав участь у нещодавній невдалій атаці на півдні України, сказав, що координація будь-чого вище рівня взводу — підрозділу приблизно з 30 солдатів — залишається надзвичайно важкою.
Якщо українцям вдасться використати цю нову тактику, навіть незначною мірою, вони можуть подолати чисельно переважаючі російські сили.
"Якщо вони зможуть прорватися, я думаю, що вони зможуть змінити динаміку на полі бою", — сказав у короткому інтерв’ю адмірал Крістофер В. Грейді, віцеголова Об’єднаного комітету начальників штабів.
Залишаються серйозні запитання щодо поставок української артилерії та інших боєприпасів. Запаси Києва ракетами протиповітряної оборони та артилерійськими снарядами критично важливі для підтримки будь-якого поштовху та захисту від російських повітряних атак, можуть стати небезпечно низькими, якщо його сили продовжуватимуть витрачати боєприпаси поточними темпами. Після завершення наступу мало шансів на те, що Захід зможе відновити нарощування, яке він зробив для майбутнього нападу на Україну в осяжному майбутньому, тому що західні союзники не мають достатніх поставок із наявних запасів, з яких можна було б почерпнути, а внутрішнє виробництво не зможе щоб заповнити прогалину до наступного року, кажуть експерти.
Українська армія щодня випускає тисячі артилерійських снарядів, намагаючись утримати Бахмут, і американські та європейські офіційні особи кажуть, що такий темп є невигідним і може поставити під загрозу майбутній наступ. Бомбардування було настільки інтенсивним, що Пентагон висловив занепокоєння офіційним особам у Києві, попередивши їх, що Україна витрачає боєприпаси в ключовий момент.
Попри те, що українські війська можуть використовувати безпілотники, щоб завдавати ударів за лінією фронту Росії, вони не отримали ракети з достатньою дальністю дії, щоб вразити матеріально-технічні центри Росії. Ця тактика виявилася важливою під час наступальних операцій минулого літа під Харковом і Херсоном.
У росіян є свої виклики.
З початку вторгнення існували серйозні сумніви щодо основної компетентності російських командирів та їхнього забезпечення добре підготовленими солдатами, артилерійськими снарядами та обладнанням. Росіяни витратили багато своїх крилатих ракет, втратили тисячі людей лише в Бахмуті та вичерпали свої запаси боєприпасів набагато швидше, ніж вони можуть замінити їх власним виробництвом.
Але Росія працює над усуненням цих прогалин. Російські війська відточили свою здатність використовувати безпілотники та артилерію, щоб ефективніше вражати українські сили. Нещодавно вони почали використовувати плануючі бомби, які використовують силу тяжіння та базові пристрої наведення, щоб досягти цілей без жодного шуму, щоб показати, що вони все ще здатні використовувати нову зброю на полі бою. Ці зусилля означають, що вікно для досягнення значних успіхів проти виснажених сил Росії не може залишатися відкритим нескінченно довго.
Під час приватних зустрічей Сергій Шойгу, міністр оборони Росії, сказав іншим офіційним особам, що він вважає, що Росія має чисельну перевагу на полі бою, оскільки вона має більше літаків, танків, артилерії та солдатів, ніж українці. У цих розмовах пан Шойгу був надзвичайно впевнений у тому, що Росія зрештою переможе.
Представники американської розвідки неодноразово попереджали, що президент Росії Володимир Путін вважає, що час на його боці. Враховуючи більші запаси обладнання та робочої сили Росії, офіційні особи кажуть, що пан Путін вірить, що врешті-решт вийде переможцем, коли апетит Заходу підтримувати Україну вщухне.
Американські та європейські офіційні особи кажуть, що Росія готує нові раунди мобілізації, щоб зміцнити лави своїх військових, не створюючи такого ж відтоку молодих чоловіків з країни, який стався минулого року, коли було оголошено часткову мобілізацію. Деякі документи Пентагону, опубліковані в мережі, також описують, як "Вагнер", найбільший російський військовий підрядник, відновив вербування військ із російських в’язниць.
Американські офіційні особи кажуть, що пан Путін стикається з політичною ціною будь-якої мобілізації, і навіть якщо він готовий зазнати цих витрат, Росії знадобиться час, щоб призвати ці сили, навчити їх і відправити до бою. Сили, які кинули на фронт, як тюремних рекрутів Вагнера, швидко стали гарматним м’ясом.
Тим не менш, спроможність і готовність Росії компенсувати втрати залишається великою, що дає змогу їй мобілізувати більше солдатів строкової служби. Але деякі аналітики висловлюють сумніви, що Москва має достатньо солдатів, щоб заповнити окопи, які вони побудували на лінії фронту.
Сполучені Штати та Захід зосередили свою увагу на спробах перешкодити Росії знайти нові поставки зброї. Офіційні особи США та НАТО перешкоджали внутрішньому виробництву Росії за допомогою санкцій та експортного контролю, а також чинили дипломатичний тиск на країни, щоб вони відхиляли російські запити на зброю.
Схоже, що Китай утримався, принаймні на цей момент, від надання боєприпасів чи іншої летальної допомоги Росії. Офіційні особи США оприлюднили дані розвідки про приватні переговори Пекіна з Москвою, і відтоді вони не бачили жодних доказів того, що Китай надсилає зброю. Подібним чином спроби Росії придбати керовані ракети в Ірану поки що не принесли результатів.
Іншим очевидним успіхом став Єгипет. Поки офіційні особи США тихо тиснули на Каїр, щоб той поставив Україні артилерійські снаряди, американські спецслужби зібрали інформацію, про яку вперше повідомила The Washington Post, про те, що єгипетські офіційні особи також можуть постачати зброю до Росії.
Після дипломатичного поштовху Сполучених Штатів і Великої Британії єгиптяни, здається, стали на бік американців. Згідно з наступним звітом розвідки, президент Єгипту Абдель Фаттах ас-Сісі відкинув ідею про те, щоб Каїр постачав РФ боєприпаси.
Представники США заявили, що з єгипетські державні виробники зброї погодили виробничий контракт на виробництво артилерійських снарядів для США та американських підрядників, які, своєю чергою, надішлють їх в Україну.
Деякі європейські країни, зокрема Франція, наполягають на переговорах. Наразі пан Путін і Володимир Зеленський, президент України, окопалися, і мирних переговорів, схоже, ніде не видно.
Щоб українців змусити розпочати справжні переговори, вони повинні переконатися, що "зарозумілість Володимира Путіна, його зарозумілість подолали", — сказав Вільям Дж. Бернс, директор Центрального розвідувального управління, під час виступу в Університеті Райса на початку цього місяця.
Українці заявили, що не погодяться на будь-які мирні переговори, поки не відкинуть росіян і не отримають більше території.
Шанси того, що пан Путін відступить або скоротить свої втрати у відповідь на успішний український контрнаступ, сказав високопоставлений європейський чиновник, "менше нуля". Натомість, сказав чиновник, пан Путін, швидше за все, вирішить призвати більше солдатів і відправить їх.
Селеста А. Волландер, помічник міністра оборони США з питань міжнародної безпеки, заявила, що немає жодних ознак того, що пан Путін готовий піти на компроміс. "Є дуже мало доказів і мало підстав вважати, що Путін відмовиться від своєї стратегічної мети підкорити Україну політично, якщо не повністю військово", — сказала вона в інтерв’ю. "Це була його мета, не лише на рік, а на майже десять років. Тому немає жодних ознак того, що він відмовляється від цього".
Автор: Майкл Швірц, The New York Times.
