Новий БПЛА Project Talon від Northrop Grumman

Американська компанія Northrop Grumman представила новий БПЛА Project Talon, створений спільно з дочірньою Scaled Composites. І зробила це так, ніби між старою авіабудівною школою та майбутнім більше не існує жодного розриву.

Project Talon виглядає як ще один крок у напрямку до епохи, де дрони вже не просто “допоміжна авіація”, а повноцінні бойові платформи з власною логікою, автономією та стратегічним значенням. У цьому проєкті відчувається класичний почерк Scaled Composites — експериментальність, сміливі конструкторські рішення, робота з композитами — але водночас і прагматизм Northrop Grumman, яка чудово знає, що потрібно сучасним ВПС.

https://www.instagram.com/reel/DR2mGUsiHAI/ 

За першим враженням Talon — це не просто демонстратор технологій. Це заявка на нову нішу: безпілотник, що має швидкість, дальність і маневреність, достатні для виконання завдань, які ще кілька років тому вважалися виключно пілотованими. І якщо судити з того, як компанія презентувала платформу, Talon може стати тим самим “вікном можливостей”, через яке на ринок зайдуть нові автономні системи наступного покоління.

Проєкт поки залишає більше запитань, ніж відповідей — але саме це й робить його настільки привабливим. Якщо Northrop Grumman справді привезла робочу концепцію літального апарата, здатного діяти як у складі бойового крила, так і автономно, то Talon має всі шанси перетворитися з експерименту на один із найцікавіших інструментів сучасної війни.

Подробиці засекреченого раніше проєкту

Наприкінці жовтня Aviation Week вперше дало зрозуміти, що в цехах Scaled Composites у Мохаві кипить робота над чимось значно амбітнішим, ніж черговий експериментальний літак. Джерела видання тоді говорили про створення принципово нового БПЛА під робочою назвою Lotus — проєкту, який мав вийти з тіні вже найближчим часом.

І ось, 3 грудня Northrop Grumman зробила те, чого чекала індустрія. Корпорація не просто підтвердила існування таємничого апарата, а й показала готовий дослідний зразок. На презентації пролунали перші офіційні дані про концепцію, задум і те, як саме цей безпілотник вписується у довгострокову стратегію компанії.

Керівництво нагадало, що Northrop Grumman брала участь у програмі ВПС США Collaborative Combat Aircraft (CCA) — одній із найважливіших ініціатив останніх років. Їхній проєкт не пройшов далі етапу Increment 1, поступившись конкурентам. Але поразка не стала кінцем. Навпаки — вона стала відправною точкою для створення нового апарата, який мав бути простішим, дешевшим і водночас технологічно хитрішим.

Спочатку цей перспективний безпілотник дійсно мав назву Lotus, як повідомляла преса. Проте згодом проєкт отримав інше ім’я — Talon («Кіготь»). Це не просто красиве слово: у корпорації недвозначно натякають на легендарний навчально-тренувальний літак Northrop T-38 Talon. Меседж прозорий — новий дрон має стати таким самим надійним та економічно ефективною “робочою конячкою”.

Усе це — не мрії та не віддалене майбутнє. Роботи над Talon стартували 15 місяців тому, у середині 2024 року, й нині проєкт перебуває в інтенсивній фазі. Протягом наступних дев’яти місяців Northrop планує пройти всі ключові етапи наземних перевірок, після чого апарат вперше підніметься в повітря. Точну дату компанія поки не називає, але амбіція очевидна: Talon має швидко перейти з розділу “перспективні розробки” в перелік реальних інструментів повітряної війни нового покоління.

З оприлюднених деталей стає зрозуміло: найближчим часом інженери завершать налаштування ключових бортових систем Talon. Паралельно дрон отримає спеціалізовані модулі та сенсори, розраховані під конкретні місії — від розвідки до роботи у зв’язці з пілотованими літаками. Після цього апарат фактично набуде свого майже фінального обрису й зможе продемонструвати те, заради чого його створювали — реальні можливості на полі бою.

У Northrop Grumman вже натякають, що Talon може повернутися у велику гру та взяти участь у наступному етапі програми CCA Increment 2. Але ставка компанії ширша: вона не збирається обмежуватися лише ВПС США. За лаштунками індустрії вже говорять про інтерес іноземних замовників — поки без назв, але з дуже прозорим меседжем. Talon навряд чи залишиться «американською ексклюзивністю»; радше він готується стати експортним хітом для тих, кому потрібен недорогий, розумний і добре озброєний «кіготь» нового покоління.

Багатофункціональний “Кіготь”

Як повідомляється, початковою метою проєкту Lotus/Talon було створення універсальної безпілотної повітряної платформи, здатної працювати з різними типами корисного навантаження та озброєння. Але Northrop Grumman пішла далі. У компанії вирішили, що дрон нового покоління має бути не лише технологічним, а й економічно раціональним. Саме тому в Talon закладено принцип: менше складності — більше ефективності. У корпорації стверджують, що новий БПЛА виявиться простішим і дешевшим за конкурентів як на етапі виробництва, так і під час повсякденної експлуатації.

Talon — це безпілотний літак середнього розміру з формою, яка сама підказує його завдання. Складний, «зламаний» у профілі фюзеляж натякає на знижену радіолокаційну помітність, а верхній розташований повітрозабірник зменшує шанси засвітитися перед ворожим радарам. Низьке стрілоподібне крило та V-подібне оперення доповнюють аеродинамічний образ сучасного малопомітного дрона. Каркас виконано зі сплавів і композитів — оптимальний баланс міцності, маси й ціни, який давно став стандартом у класі “розумних, але недорогих” платформ.

Цікава деталь: зовнішність Talon багато в чому перегукується з безпілотною лабораторією Beacon, яку Northrop Grumman і Scaled Composites вже використовують для тестування нових систем управління. І схожість тут не лише в контурах. Частина електроніки та окремі прилади переїхали до проєкту Talon практично без змін. Це цікавий підхід, бо дозволяє зменшити витрати та прискорити розробку.

Силову установку дрона формує один турбореактивний двигун (модель поки не розкривається). Судячи з архітектури апарата, Talon розрахований на високу дозвукову швидкість, але не на наддалекі перельоти. Тривалість польоту обмежена, систем дозаправлення в повітрі не передбачено. Тобто, це не “повітряний далекобійник”, а швидкий і гнучкий інструмент для конкретних бойових завдань.

Управляти всім цим комплексом буде цифрова система Prism, створена спільно Northrop Grumman і Scaled Composites. Це не просто автопілот, а модульна платформа, здатна контролювати політ, керувати озброєнням, взаємодіяти з іншими дронами чи пілотованими літаками, а також адаптуватися під виконання різних місій. Prism дозволяє Talon діяти повністю автономно, під керуванням оператора або в режимі “вірного напарника” — у парі з винищувачем. У перспективі не виключають і повністю безекіпажні ескадрильї, які виконуватимуть складні завдання без участі пілота.

Набір корисного навантаження поки що залишається таємницею. Логічно очікувати появу оптико-електронних систем, різних типів РЛС та іншої радіотехніки — усе залежатиме від конкретних місій. Усередині фюзеляжу передбачений вантажний відсік із люком у днищі, що натякає на можливість використання озброєння. Однак розробники утримуються від коментарів — питання боєкомплекту поки залишають за лаштунками.

Натомість вони наголошують на іншому: Talon задуманий як гнучка й масштабована платформа. Кожен замовник зможе вибрати конфігурацію під свої завдання — від розвідувальних до ударних. І в усіх варіантах збережеться ключова перевага проєкту: низька вартість виробництва, переобладнання та експлуатації. Це саме той випадок, коли “доступна інновація” перестає бути оксюмороном і стає стратегічною ставкою корпорації на ринку майбутніх бойових дронів.

Проміжний підсумок

Таким чином, Northrop Grumman та Scaled Composites демонструють одну важливу рису, без якої сьогодні неможливо залишатися гравцем у сфері оборонних технологій: вони не зупиняються. Попри поразку в конкурсі CCA Increment 1, компанії пішли шляхом не відмови, а перезапуску концепції — і тепер вже показують перші результати нового амбітного проєкту Talon. У найближчі місяці апарат доведуть до стану, придатного для льотних випробувань, які очікуються не раніше літа–осені наступного року.

Втім, важливо розуміти: Talon технічно не намагається перевинайти жанр. Тут немає проривних силових установок чи революційної аеродинаміки. Планер, двигун, архітектура систем — це перевірена класика, доведена роками. Але ставка зроблена на інше: на вартість, швидкість виробництва та гнучкість конфігурації.

Саме оптимізація стала ключовим фокусом. Розробники прагнули створити апарат, який буде помітно дешевшим за конкурентів, не жертвуючи при цьому ключовими параметрами. Судячи з розкритих деталей, цього намагаються досягти завдяки широкій уніфікації компонентів, спрощеній конструкції та мінімізації всього зайвого. Фактично Talon пропонується як платформа, яку можна адаптувати під розвідку, ударні місії, експериментальні системи чи групові операції.

Універсальність, своєю чергою, також має знизити фінансове навантаження на замовника. Один планер — десяток можливих ролей. Це складно в реалізації, але дає величезну перевагу на етапі експлуатації. Тобто, армія отримує не один конкретний інструмент, а набір можливостей, що масштабуються під потребу.

Проте поки що все це — обіцянки та презентації, а не готовий до бойової роботи безпілотний апарат. Talon перебуває лише на етапі завершення складання першого зразка. Попереду — наземні перевірки, льотні тести, відпрацювання корисних навантажень, інтеграція у мережеві структури. На це можуть піти місяці, а може й роки..

І лише після цього стане зрозуміло, наскільки життєздатною є концепція “дешевого, простого та масштабованого” безпілотника Talon від Northrop Grumman та Scaled Composites. Але вже зараз очевидно одне: проєкт Talon не зникатиме з інформаційного поля. Компанії регулярно звітуватимуть про прогрес — а перші реальні висновки можна буде робити приблизно через рік, коли дрон нарешті відірветься від злітної смуги.