VAPOR CLE: AeroVironment знову здивувала. Цього разу — вертолітний дрон, який вміє майже все

Індустрія дронів

Сьогодні познайомлю вас з цікавим вертолітним дроном з вертикальним зльотом VAPOR CLE від вже доволі відомої компанії AeroVironment.

Якщо ви стежите за моїми матеріалами, то вже знаєте, що компанія AeroVironment останнім часом не сидить без діла. Нещодавно ми розбирали їхній Mayhem 10 — модульний безпілотник із змінними носовими секціями. А тепер та сама компанія представила ще одну цікаву розробку. Мова про VAPOR CLE — компактний вертолітний дрон з вертикальним зльотом і посадкою, який, схоже, претендує на роль універсального солдата серед VTOL-платформ.

Давайте розберемося, що це таке, чому це цікаво і чи є за цим майбутнє.

Спочатку — трохи контексту

Ринок військових безпілотників зараз — це справжнє пекло конкуренції. Десятки компаній по всьому світу штампують нові розробки, кожна з яких претендує на звання "найкращої у своєму класі". Тому коли з'являється щось дійсно нетривіальне, то на це варто звернути увагу.

https://youtu.be/yJZLci-HE8M?si=6NlTsQEU4zm6UU55 

VAPOR CLE — це не черговий квадрокоптер і не літаковий БПЛА. Це вертолітна схема з вертикальним зльотом та посадкою. Здавалося б, ну і що? А те, що такий підхід вирішує одну з найголовніших проблем сучасних тактичних безпілотників — залежність від злітно-посадкової смуги або пускового обладнання.

Піхота у горах, десант у місті, розвідгрупа в лісі — їм не потрібна злітна смуга. Їм потрібен дрон, який злетить звідки завгодно. VAPOR CLE саме такий.

Електрика — це не компроміс, це перевага

Перше, що кидається в очі — повністю електрична силова установка. Дехто одразу скаже: "Ну, значить, автономність маленька і в холод не працює". Але давайте не поспішати.

По-перше, електричний двигун — це відсутність потреби у паливі. Здається очевидним, але подумайте, що це означає на практиці. Немає каністр з авіагасом, немає логістичного хвоста, немає ризику займання при влученні. Для підрозділів, що діють далеко від баз постачання, це принципово важливо.

По-друге, тиша. Електромотор працює значно тихіше за двигун внутрішнього згоряння. У розвідці кожен зайвий децибел — це потенційно розкрита позиція. VAPOR CLE у цьому плані значно непомітніший за більшість конкурентів.

Ну і по-третє, обслуговування. Електричні системи простіші. Менше деталей, менше вузлів, менше шансів, що щось зламається в найневідповідніший момент. А в бойових умовах це коштує дуже дорого.

Головне, що він може нести і як довго літати

Тепер до цифр, бо мої читачі їх завжди чекають.

Вантажопідйомність VAPOR CLE — до 11 кг корисного навантаження. Для компактного вертолітного дрона це дуже пристойний показник. 11 кг — це повноцінна оптико-електронна система з тепловізором і лазерним далекоміром. Або спеціалізований сенсор. Або, за відповідного модуля, щось значно більш ударне.

Тривалість польоту — до двох годин. І ось тут варто зупинитися, бо це справді виділяє апарат на тлі більшості компактних електричних дронів. Два часи автономної роботи — це можливість патрулювати великі ділянки, вести тривале спостереження за об'єктом або супроводжувати колону на маршруті. Більшість конкурентів у цьому класі дають 40-60 хвилин. Різниця відчутна.

Компанія також заявляє про стійкість до складних умов — морське середовище, висока вологість, сильний вітер. Перевіряти це в реальних умовах, звісно, доведеться окремо, але сам факт, що розробники орієнтувалися саме на такі умови, говорить про серйозний підхід до проектування.

Модульність — знову вона

Якщо ви читали мій матеріал про Mayhem 10, то вже помітили тенденцію. AeroVironment явно зробила ставку на модульну архітектуру як ключову концепцію своїх нових розробок.

VAPOR CLE не виняток. Оператори можуть змінювати корисне навантаження прямо в полі, без залучення технічних спеціалістів і без модифікації самого апарата. Сьогодні дрон летить у розвідку з оптико-електронним модулем. Завтра — на пошуково-рятувальну операцію зі спеціалізованим сенсором. Післязавтра — на моніторинг інфраструктури.

Це знижує вартість експлуатації і, що важливіше, зменшує кількість різних типів техніки, яку підрозділ мусить мати, обслуговувати і навчатися використовувати. Замість трьох вузькоспеціалізованих дронів — один універсальний з кількома модулями.

Система управління: стабільність у будь-яку погоду

Окремо варто згадати програмну частину. Вбудовані алгоритми стабілізації дозволяють апарату утримувати позицію під час поривів вітру. Для розвідувального дрона це критично, бо якщо камера "гуляє" при кожному пориві, якість зображення падає до нуля, а оператор отримує не корисну інформацію, а мигаючу картинку.

Система управління також забезпечує точне позиціонування в складних умовах. Це важливо як для розвідки, так і для будь-яких завдань, де потрібна прив'язка до конкретних координат.

Де і як його можна застосовувати

AeroVironment позиціонує VAPOR CLE як платформу широкого призначення. І якщо дивитися на характеристики, то це вельми обґрунтовано.

Розвідка і спостереження — очевидно. Дві години в повітрі з якісною оптикою над потрібним районом. Пошук і порятунок — тут теж все логічно, особливо в горах або важкодоступній місцевості, куди пішохідна група добереться за години, а дрон — за хвилини. Патрулювання периметра або маршруту — знову ж таки, дві години автономності дозволяють перекрити серйозну ділянку. Моніторинг інфраструктури — для цивільного застосування теж актуально.

Окремо варто відзначити можливість роботи в морському середовищі. Для палубного базування на невеликих суднах або берегової охорони — це суттєва перевага над системами, що не розраховані на підвищену вологість і солоне повітря.

Чи з'явиться в Україні?

Питання, яке зараз у багатьох на думці і я розумію чому.

Офіційної інформації про постачання VAPOR CLE до України немає. Але враховуючи, що AeroVironment вже добре відома в нас завдяки Switchblade, і враховуючи загальний напрямок американської допомоги у сфері безпілотних систем, то така можливість цілком реальна. Особливо якщо апарат успішно пройде всі випробування і отримає замовлення від Пентагону.

Поки що це, звісно, лише припущення. Подивимося.

У сухому залишку

VAPOR CLE виглядає як добре продумана і збалансована платформа. AeroVironment не намагається зробити "найшвидший" або "найдешевший" дрон у класі. Вони роблять ставку на універсальність, надійність і мінімальні вимоги до інфраструктури. І, схоже, у них виходить.

Дві години польоту, 11 кг вантажопідйомності, вертикальний зліт звідки завгодно і модульна архітектура — це не маркетинговий набір слів. Це реальні характеристики, які вирішують реальні проблеми сучасної тактики.

Чи стане VAPOR CLE "помітним гравцем" на ринку, як я вже казав про Mayhem 10 — побачимо після завершення випробувань і результатів конкурсних програм. Ринок VTOL-платформ зараз надзвичайно конкурентний, і просто хороших характеристик недостатньо.

Але старт виглядає переконливо. Слідкуємо далі.